Kemenangan dramatis Wolves tercipta lewat gol Raul Jimenez di penghujung masa tambahan waktu saat menjamu Sheffield United di Championship pada Minggu, dan sang penyerang menyebut keyakinan yang tak pernah pudar sebagai kunci hasil tersebut. Bermain di Bramall Lane, Wolves sudah tampak akan memperpanjang rentetan tanpa kemenangan mereka menjadi tiga pertandingan sebelum Jimenez menyelesaikan peluang di depan gawang kosong. Tiga poin yang dibawa pulang dari laga tandang itu terasa istimewa karena datang dengan cara yang paling menegangkan.
Hasil ini bukan sekadar angka tambahan bagi skuad asuhan Cesar Peixoto. Wolves sedang berjuang menjaga posisi di papan atas Championship, dan laga melawan Sheffield United menjadi ujian mental setelah dua pertandingan sebelumnya berakhir tanpa kemenangan. Gol di detik-detik akhir sekaligus menegaskan bahwa kedalaman skuad mereka bisa menjadi pembeda dalam perburuan promosi musim ini.
Gol Penentu Jimenez di Masa Tambahan Waktu
Sepanjang babak pertama, Wolves sebenarnya punya sejumlah peluang bagus yang gagal dimanfaatkan. Fer Lopez dan Marshall Munetsi mendapat kesempatan menjanjikan, tetapi penyelesaian akhir keduanya belum menemui sasaran. Sheffield United juga beberapa kali berada dalam posisi berbahaya, sehingga tim tamu harus melewati momen-momen mendebarkan sebelum jeda.
Memasuki babak kedua, Wolves justru kesulitan menemukan ritme permainan mereka. Alih-alih menguasai jalannya pertandingan, mereka lebih banyak bertahan dan menahan gempuran lawan. Situasi itu membuat laga tampak akan berakhir tanpa pemenang, terutama karena waktu terus berjalan tanpa gol yang tercipta.
Ketika masa tambahan waktu semakin dekat, tiga pemain pengganti akhirnya berkolaborasi menciptakan gol penentu. Kieran Trippier mengirim umpan silang cerdas ke arah depan gawang, bola kemudian diteruskan Tommy Doyle, dan Jimenez tinggal menyonteknya ke gawang yang sudah kosong dari posisi hampir di bawah mistar. Kombinasi itulah yang memastikan Wolves pulang dengan kemenangan.
Dua Hasil Buruk yang Membayangi Perjalanan Wolves
Tekanan sebelum laga ini cukup nyata. Sebelum bertandang ke Bramall Lane, Wolves menelan kekalahan 4-2 di West Ham dan hanya bermain imbang 2-2 di markas Birmingham City. Dua hasil itu membuat rentetan tanpa kemenangan mereka berpotensi berlanjut ke pertandingan ketiga, sesuatu yang jelas tidak diinginkan tim yang menargetkan promosi.
Karena itulah nada bicara Jimenez setelah laga lebih menekankan aspek mental daripada teknis. Ia menilai kemampuan untuk terus percaya sampai peluit akhir menjadi hadiah tersendiri bagi timnya. Menurutnya, datang ke laga tandang setelah satu kekalahan dan satu hasil imbang menuntut respons yang kuat, dan Wolves membuktikan diri mampu memberikannya.
Jimenez juga menegaskan bahwa ambisi tim tidak berubah. Ia menyebut kemenangan ini penting untuk terus bersaing di papan atas liga, karena setiap poin berpengaruh besar dalam kompetisi sepanjang musim seperti Championship.
Gol Pertama Jimenez dari Permainan Terbuka
Bagi Jimenez pribadi, gol ke gawang Sheffield United punya arti khusus. Ini adalah gol pertamanya dari permainan terbuka sejak ia kembali ke Molineux dengan status bebas transfer. Sebelumnya, ia sudah mencetak dua gol, tetapi keduanya berasal dari titik penalti saat menghadapi Blackburn Rovers dan Stoke City di kandang.
Catatan itu menjelaskan mengapa penyelesaian di depan gawang kosong tadi terasa melegakan. Penyerang yang kembali ke klub lamanya butuh membuktikan bahwa ia masih bisa menjadi solusi di momen-momen krusial, bukan hanya mengandalkan eksekusi penalti. Gol ketiganya musim ini datang tepat ketika timnya paling membutuhkannya.
Clean Sheet Pertama dan Posisi Wolves di Klasemen
Selain tiga poin, laga di Bramall Lane memberi Wolves catatan bersih pertama mereka di Championship musim ini. Gawang mereka akhirnya tidak kebobolan, sesuatu yang penting mengingat rentetan hasil kurang memuaskan sebelumnya. Pertahanan yang rapat menjadi fondasi yang membuat gol penentu di ujung laga tetap berarti.
Dengan tambahan tiga poin, Wolves kini menempati peringkat ketujuh dengan koleksi 11 poin dari enam pertandingan. Mereka masih menyimpan satu laga yang belum dimainkan dibandingkan sebagian besar tim yang berada di atas mereka. Posisi itu membuat jarak ke kelompok teratas belum tertutup, terutama jika laga tunda bisa dimaksimalkan.
Kemenangan ini juga memperlihatkan bahwa Wolves mampu bersaing meski belum tampil sempurna. Mereka belum konsisten sepanjang 90 menit, tetapi hasil di laga tandang yang sulit menunjukkan kualitas yang dibutuhkan untuk bertahan di jalur promosi.
Kedalaman Skuad dan Ujian Derby Black Country
Gol kemenangan itu lahir dari peran pemain pengganti, dan hal tersebut menjadi sinyal penting soal kekuatan skuad Wolves. Doyle menyebut timnya memiliki skuad yang luar biasa dan menilai semangat untuk menang terlihat jelas dari bangku cadangan. Ia juga mengakui bahwa umpan silang Trippier sempat terkena defleksi sebelum akhirnya sampai ke Jimenez, dan ia memilih mengoper alih-alih menembak karena yakin rekannya berada di posisi yang tepat.
Menurut Doyle, ketika sebuah tim mengejar promosi, status sebagai pemain inti atau pengganti tidak terlalu penting. Siapa pun yang dipanggil harus siap memberi kontribusi, dan itulah yang mereka tunjukkan di Bramall Lane. Kedalaman seperti ini biasanya menjadi faktor penentu di kompetisi yang jadwalnya padat dan menuntut rotasi pemain.
Ujian berikutnya sudah menanti dalam bentuk derby Black Country melawan West Brom pada pekan depan. Laga sebesar itu selalu punya tekanan tersendiri, baik dari sisi persaingan antarwilayah maupun dampaknya bagi moral tim. Wolves akan berusaha memanfaatkan momentum kemenangan dramatis ini agar tidak kembali kehilangan poin.
Secara keseluruhan, laga melawan Sheffield United menunjukkan dua sisi Wolves: kesulitan menemukan ritme permainan, tetapi juga ketenangan untuk tetap menyerang sampai akhir. Gol Jimenez dan clean sheet pertama menjadi dua hal yang paling ingin diingat tim asuhan Cesar Peixoto dari pertandingan ini. Kombinasi itu pula yang membuat tiga poin terasa lebih berharga daripada sekadar angka di klasemen.
Dengan 11 poin dari enam laga dan satu pertandingan tunda di tangan, Wolves masih punya ruang untuk memperbaiki posisi. Namun derby melawan West Brom akan menjadi tes sebenarnya: apakah keyakinan yang disebut Jimenez tadi bisa dipertahankan ketika tekanan pertandingan justru meningkat.